Holandia pokonuje Uzbekistan, ale traci bramkarza przed MŚ

Kryzys kontuzji

Oboz Holendrów był już wstrząśnięty, zanim piłka została kopnięta w Nowym Jorku. Jak potwierdziła Associated Press, obrońca Arsenalu Jurriën Timber został oficjalnie wykluczony z całego turnieju z powodu kontuzji pachwiny, która dręczyła go od marca. Menadżer Ronald Koeman podjął trudną decyzję, że 24-latek, który odważnie rozegrał 55 minut w przegranym finale Ligi Mistrzów Arsenalu nieco ponad tydzień temu, nie jest wystarczająco sprawny na trudy kampanii mundialowej. W oświadczeniu holenderska drużyna stwierdziła, że Timber „nie wyzdrowiał wystarczająco… aby wziąć udział w Mistrzostwach Świata w sposób odpowiedzialny medycznie”. Został zastąpiony w składzie przez Lutsharela Geertruidę z Sunderlandu, zdolnego zastępcę, ale takiego, któremu brakuje doświadczenia Timbera w najważniejszych meczach na najwyższym poziomie.

Gwiazdorzy wątpliwi

Sytuacja pogorszyła się podczas samego meczu. Bramkarz Bart Verbruggen, numer jeden Brighton & Hove Albion i kluczowy filar holenderskiej obrony, niezgrabnie wylądował w drugiej połowie i został zmuszony do opuszczenia boiska, a jego miejsce zajął Mark Flekken z Brentfordu. Według DutchNews.nl, powaga kontuzji nie była od razu jasna. Utrata pierwszego bramkarza na kilka dni przed mundialem to koszmar dla każdej drużyny, powodujący niepewność i zakłócenie organizacji defensywnej budowanej przez eliminacje i mecze sparingowe. Koeman czeka teraz z niepokojem, czy Verbruggen będzie w stanie wyzdrowieć na czas przed starciem z Japonią 14 czerwca w Arlington w Teksasie.

Bohaterstwo Gakpo maskuje niedoskonały występ

Na boisku występ nie wzbudził zaufania. Według podsumowania meczu z FOX Sports, Holandia miała trudności z waleczną drużyną Uzbekistanu, zajmującą 50. miejsce na świecie i przygotowującą się do swojego pierwszego występu na Mistrzostwach Świata. Rzut karny Gakpo w pierwszej połowie dał Holendrom wąskie prowadzenie, ale byli naciskani do samego końca. Mecz przybrał kolejny zły obrót dla Holandii, gdy zostali zredukowani do 10 graczy, co odnotował FOX Sports w swoim nagłówku, zmuszając ich do głębokiej defensywy. Uzbekistanowi udało się wyrównać głęboko w doliczonym czasie gry, grożąc poważną niespodzianką i drugą z rzędu porażką morale po przegranej 0-1 z Algierią kilka dni wcześniej.

Późny dramat z jedenastu metrów

Jednak w dramatycznym i kontrowersyjnym finale sędzia wskazał na wapno dla Holandii w ósmej minucie doliczonego czasu. Cody Gakpo, gwiazda Liverpoolu, podszedł z lodowatym spokojem i wykorzystał swój drugi rzut karny w meczu, wydzierając zwycięstwo 2-1 z paszczy żenującego remisu. Choć zwycięstwo zapobiegło całkowitej utracie rozpędu, jego sposób – potrzeba dwóch karnych i dramatu w doliczonym czasie, aby pokonać debiutanta mundialu, walcząc przy tym w dziesiątkę – uwypuklił brak płynności i niepokojącą podatność na zagrożenia. Przedmeczowy zapowiedź z FOX Sports przedstawiała to jako rutynowy ostatni sprawdzian; rzeczywistość była zupełnie inna.

Szerszy obraz

Ten chaotyczny pożegnalny mecz ma bardzo realne i natychmiastowe implikacje dla kampanii Holandii na Mistrzostwach Świata w Grupie F. Utrata Jurriëna Timbera to sejsmiczny cios strukturalny dla obrony. Był kluczowym ogniwem między linią obrony a pomocą, a jego opanowanie z piłką będzie bardzo brakować przeciwko energicznej grze pressingowej Japonii, którą Koeman sam wcześniej opisał DutchNews.nl jako test „gorąca i kondycji”. Jego zastępca, Lutsharel Geertruida, będzie teraz prawdopodobnie rzucony na głęboką wodę w roli podstawowego gracza znacznie wcześniej niż przewidywano.

Potencjalna nieobecność Barta Verbruggena to jeszcze bardziej mrożąca krew w żyłach perspektywa. Gdyby został wykluczony, Mark Flekken stałby się de facto numerem jeden. Choć Flekken jest solidnym bramkarzem Premier League, chemia jednostki defensywnej, a zwłaszcza kluczowa relacja między bramkarzem a środkowymi obrońcami, takimi jak Virgil van Dijk, wymaga czasu, aby się ukształtować, i zostanie teraz zakłócona w najgorszym możliwym momencie. Zagrożenie Holandii wzrasta wykładniczo przeciwko taktycznie wyrafinowanej Japonii i fizycznej Szwecji. Powolny start z osłabionej i rozchwianej holenderskiej drużyny może sprawić, że Grupa F, w której znajduje się również Tunezja, stanie się bardzo niebezpieczną propozycją, a ich ostatni mecz grupowy z Tunezją w Kansas City 25 czerwca może stać się meczem o wszystko. Zamiast przybyć z pełnym zaufaniem, Oranje lecą do Missouri z bramkarzem na kulach i górą wątpliwości.