Irańscy piłkarze o wpływie wojny z USA na przygotowania do MŚ: 'Naszym obowiązkiem jest walczyć o nasz naród'

W miarę zbliżania się Mistrzostw Świata w 2026 roku, irańska reprezentacja narodowa znajduje się w bezprecedensowej sytuacji: przygotowuje się do turnieju organizowanego głównie przez Stany Zjednoczone, kraj, z którym obecnie toczy wojnę. To wyjątkowe tło geopolityczne rzuca długi cień na przygotowania Team Melli, co ujawniono w ekskluzywnych wywiadach dla Associated Press podczas obozu treningowego w Antalyi w Turcji. Połączenie ambicji sportowych i obowiązku narodowego stworzyło tygiel presji, z jakim nie mierzyła się żadna inna drużyna w Katarze w 2022 roku ani na żadnych poprzednich mistrzostwach.

Rozmawiając z AP, 29-letni pomocnik Saeid Ezatolahi, weteran turniejów w 2018 i 2022 roku, nie owijał w bawełnę, mówiąc o obciążeniu psychicznym. „Cóż, szczerze mówiąc, to nie jest łatwe” – powiedział, przyznając, że choć jego doświadczenie może pomóc mu sobie z tym poradzić, ciągły napływ wiadomości z domu ciąży mu. „Śledzimy wiadomości z naszego kraju, a sprawy polityczne oczywiście mogą wpływać na umysły zawodników i ludzi”. Jego szczere wyznanie podkreśla wyjątkowe wyzwanie, jakim jest oddzielenie kryzysu narodowego od dążenia do sportowej chwały. W przeciwieństwie do innych drużyn, które mogą całkowicie zanurzyć się w piłce nożnej, irańscy zawodnicy muszą radzić sobie z emocjonalnymi skutkami wojny, która nie jest tylko odległym nagłówkiem – jest osobista, dotyczy rodzin i przyjaciół w kraju.

Dla młodszych członków drużyny ciężar może być jeszcze większy. Ezatolahi zauważył, że jego trzecie mistrzostwa świata dają mu pewną odporność, ale „dla innych zawodników może to być trudniejsze”. Obóz w Turcji, trwający ponad dwa tygodnie, został zaprojektowany, aby zapewnić neutralne miejsce do skupienia, jednak konieczność podróży do ambasady USA w Ankarze w celu złożenia wniosków wizowych była wyraźnym przypomnieniem politycznej rzeczywistości. Te momenty zacierają granicę między sportowcem a obywatelem, zmuszając drużynę do konfrontacji z konfliktem nawet podczas ćwiczenia stałych fragmentów gry i treningu kondycyjnego.