Coupe du monde 2026 : date de début et calendrier complet du tournoi

L'attente touche à sa fin. Après des années d'anticipation, la Coupe du monde de la FIFA 2026 est imminente, elle débutera le jeudi 11 juin. Ce tournoi historique, le premier à réunir 48 nations et à être coorganisé par trois pays — les États-Unis, le Mexique et le Canada — promet d'être l'événement sportif le plus vaste et le plus complexe jamais organisé. Selon un reportage d'USA Today, le match d'ouverture verra le Mexique affronter l'Afrique du Sud à l'emblématique Stade Azteca de Mexico, une revanche du match d'ouverture de la Coupe du monde 2010. Ce match prépare le terrain pour un marathon de cinq semaines et demie comprenant 104 rencontres, un concept détaillé par TIME dans son guide complet du tournoi. De la puissance des stars sur le terrain aux spectacles culturels prévus pour le coup d'envoi, l'attention du monde entier va se fixer sur l'Amérique du Nord.

Les changements structurels de la Coupe du monde 2026 sont aussi significatifs que son échelle géographique. L'expansion de 32 à 48 équipes divise le plateau en 12 groupes de quatre, comme le note USA Today. Cette nouvelle phase de groupes se déroulera jusqu'au 27 juin, mais le calcul est différent cette année. En plus des deux premiers de chaque groupe qui se qualifient automatiquement, les huit meilleures troisièmes places décrocheront également leur billet pour les phases à élimination directe. Ce format est conçu pour maintenir davantage de nations en lice plus longtemps dans le tournoi et garantit un rythme effréné de drames en phase de groupes.

Pour les nations d'élite en compétition pour soulever le trophée le 19 juillet, le chemin est désormais plus long et plus périlleux. Pour la première fois dans l'histoire de la Coupe du monde, la phase à élimination directe commencera non pas par les huitièmes de finale, mais par un tour des 32. Comme le précise USA Today, cela signifie que le futur champion devra survivre et gagner cinq matchs à élimination directe au lieu des quatre traditionnels. Cette modification structurelle ajoute un match supplémentaire à la tension sous haute pression du football à élimination directe, plaçant une prime encore plus grande sur la profondeur de l'effectif et la flexibilité tactique.