Volpato wechselt vor der WM von Italien zu Australien

Der Zeitpunkt könnte kaum dramatischer sein. Kurz vor der endgültigen Festlegung des australischen Kaders für die Weltmeisterschaft 2026 am Montag vollzieht der in Sydney geborene Spielmacher Cristian Volpato einen überraschenden späten Wechsel der internationalen Zugehörigkeit von Italien zu den Socceroos. Der 22-jährige Mittelfeldspieler von Sassuolo, der bekanntermaßen eine Berufung für das Turnier 2022 in Katar abgelehnt hatte, wird am Wochenende ins Trainingslager des Teams in Los Angeles einfliegen. Für Trainer Tony Popovic fühlt sich die Verpflichtung eines Stürmers aus der Serie A auf einer durch Verletzungen plötzlich geschwächten Position wie ein turnierentscheidender Coup an, während es für Volpato einen pragmatischen Schwenk darstellt, nachdem Italiens gescheiterte Qualifikation für eine dritte aufeinanderfolgende Weltmeisterschaft ihm die Tür zu seinen Azzurri-Träumen verschlossen hat.

Der Weg nach Los Angeles war eine Entscheidung, die sich vier Jahre lang anbahnte. Cristian Volpatos internationale Zukunft war seit seinem Aufstieg bei Roma intensiv beobachtet worden. Geboren und aufgewachsen in Sydney, wechselte er 2020 nach Italien, um in die Jugendabteilung der Giallorossi einzutreten, und durchlief anschließend die italienischen Jugendmannschaften, wobei er neun Einsätze für die U21-Auswahl absolvierte und ein Tor erzielte. Vor der WM 2022 hatte der damalige Socceroos-Trainer Graham Arnold den Doppelstaatsbürger intensiv umworben, doch Volpato lehnte ab und erklärte, er wolle keine „übereilte Entscheidung“ treffen, die „extrem verfrüht“ sein könnte, und zog es vor, auf eine Berufung für die italienische A-Nationalmannschaft zu warten, die jedoch nie erfolgte. Die Lage änderte sich unwiderruflich im März, als Italien die Qualifikation für die Weltmeisterschaft 2026 verpasste. Dieses historische Scheitern – Italiens drittes Fehlen in Folge bei einem globalen Endturnier – löste einen Exodus der Führungsspitze aus, wobei Trainer Gennaro Gattuso und FIGC-Präsident Gabriele Gravina ihre Ämter verließen. Ohne einen sofort ersichtlichen Weg in die A-Nationalmannschaft und angesichts der Unruhe im italienischen Verband fielen die Hürden für Volpatos Wechsel. ESPN bestätigt, dass Football Australia offiziell ein Freigabeschreiben vom italienischen Verband erhalten hat.