Yengi et Volpato, deux non-sélectionnés, dans la liste australienne pour la Coupe du Monde

Tony Popovic a réservé une surprise majeure en dévoilant sa liste de 26 joueurs pour la Coupe du Monde 2026, en convoquant deux non-sélectionnés : l'attaquant de Livingston Tete Yengi et l'ailier de Sassuolo Cristian Volpato. Ces ajouts tardifs, confirmés après un stage de préparation à Los Angeles, soulignent la volonté de Popovic de miser sur la forme et le potentiel plutôt que sur l'expérience, alors que les Socceroos se préparent pour un été nord-américain. Selon BBC Sport, les deux non-sélectionnés ont été ajoutés tardivement au groupe d'entraînement, le changement de sélection de Volpato étant ratifié par la FIFA seulement quelques jours avant la coupure finale. Cette décision marque un nouveau chapitre audacieux pour le football australien, mêlant fougue juvénile à un noyau de joueurs aguerris prêts à écrire l'histoire sur la plus grande scène du sport.

L'élément clé de la sélection de Popovic est l'acquisition spectaculaire de Cristian Volpato, un milieu offensif de 22 ans qui représentait auparavant l'Italie au niveau des moins de 21 ans. Né et élevé à Sydney, Volpato avait longtemps été courtisé par les Socceroos mais avait décliné une invitation avant la Coupe du Monde 2022 au Qatar. Quatre ans plus tard, il a opéré un revirement surprenant. Comme le rapporte Fox Sports, la Fédération australienne de football a déposé les documents nécessaires auprès de la FIFA et a reçu une lettre de libération de la Fédération italienne de football (FIGC), ouvrant la voie au changement de sélection. L'Associated Press note que Volpato a été immédiatement ajouté au stage, son éligibilité étant confirmée juste avant l'annonce de la liste. Son parcours a été marqué par une réflexion approfondie : après avoir débuté à l'AS Roma à 18 ans, puis rejoint Sassuolo pour un montant de 7,5 millions d'euros, il s'est imposé comme un ailier techniquement doué et doté d'un bon sens du but.