Unbegrenzt: Yengi und Volpato im australischen WM-Kader

Tony Popovic hat mit der Nominierung seines 26-köpfigen australischen Kaders für die FIFA-Weltmeisterschaft 2026 eine große Überraschung geliefert und zwei unbegrenzte Spieler erstmals berufen: Stürmer Tete Yengi von Livingston und Flügelspieler Cristian Volpato von Sassuolo. Die späten Ergänzungen, die nach einem Vorbereitungstrainingslager in Los Angeles bestätigt wurden, unterstreichen Popovics Bereitschaft, auf Form und Potenzial statt auf Erfahrung zu setzen, während sich die Socceroos auf ein Sommerturnier in Nordamerika vorbereiten. Laut BBC Sport waren die beiden unbegrenzten Spieler späte Ergänzungen des Trainingskaders, wobei Volpatos internationaler Wechsel erst wenige Tage vor dem endgültigen Schnitt von der FIFA genehmigt wurde. Der Schritt signalisiert ein neues, mutiges Kapitel für den australischen Fußball, das jugendliche Begeisterung mit einem Kern erfahrener Spieler verbindet, die bereit sind, auf der größten Bühne des Sports Geschichte zu schreiben.

Das Herzstück von Popovics Auswahl ist die dramatische Verpflichtung von Cristian Volpato, einem 22-jährigen offensiven Mittelfeldspieler, der zuvor Italien auf U21-Ebene vertreten hatte. Geboren und aufgewachsen in Sydney, wurde Volpato lange von den Socceroos umworben, lehnte jedoch bekanntermaßen eine Einladung vor der Weltmeisterschaft 2022 in Katar ab. Vier Jahre später hat er eine erstaunliche Kehrtwende vollzogen. Wie Fox Sports berichtet, reichte Football Australia die erforderlichen Unterlagen bei der FIFA ein und erhielt einen Freigabebrief des Italienischen Fußballverbands (FIGC), der den Weg für Volpatos Verbandswechsel freimachte. Die Associated Press stellt fest, dass Volpato sofort dem Trainingslager hinzugefügt wurde, wobei seine Spielberechtigung kurz vor der Kaderbekanntgabe bestätigt wurde.

Volpatos Weg war von sorgfältiger Berechnung geprägt. Nach seinem Debüt für Roma mit 18 Jahren und seinem späteren Wechsel zu Sassuolo für eine Ablösesumme von 7,5 Millionen Euro etablierte er sich als technisch begabter Flügelspieler mit Torinstinkt. Seine Zurückhaltung, sich Australien im Jahr 2022 anzuschließen, wurde als Affront angesehen, aber diese Entscheidung hat er nun revidiert.