Olwethu Makhanya, del Union, sorprende al integrar la selección de Sudáfrica para el Mundial 2026

Una historia de paciencia, fe y reivindicación ha surgido del campo de pretemporada del Philadelphia Union en Georgia, donde el defensa central Olwethu Makhanya ha completado un notable viaje desde el anonimato en la MLS hasta conseguir un lugar en la lista final de Sudáfrica para el Mundial de 2026. Según The Philadelphia Inquirer, el joven de 22 años, quien era prácticamente desconocido a su llegada al Subaru Park en 2023 y estuvo en la banca durante sus dos primeras temporadas, ha sido nombrado en el equipo de Bafana Bafana por Hugo Broos. Esta selección es un sorprendente testimonio del impacto transformador del nuevo entrenador del Union, Bradley Carnell, también sudafricano, quien le dio a Makhanya su oportunidad en la MLS y lo vio florecer hasta convertirse en uno de los mejores defensores de la liga en 2025.

El camino de Makhanya hacia el Mundial no fue sencillo. Al unirse al Union, se encontró excluido del primer equipo bajo la dirección del entonces entrenador Jim Curtin, sin lograr una sola aparición competitiva con el club durante 2023 y 2024, según detalla The Inquirer. Su suerte cambió drásticamente con la llegada de Carnell, quien depositó su confianza en su compatriota basándose en su herencia compartida y el potencial de Makhanya. El nombramiento de Carnell fue el catalizador. Integró a Makhanya en el once inicial, y el joven defensa devolvió esa fe con actuaciones excepcionales. The Inquirer señala que Makhanya estuvo “tan bueno en 2025” que su ausencia de la lista de finalistas al Defensor del Año de la MLS se consideró un desaire, especialmente porque sus propios compañeros consolidados, Jakob Glesnes y Kai Wagner, recibieron los reconocimientos por delante de él. Este nivel de juego en la liga hizo que su continua exclusión de la selección nacional se convirtiera en un punto de controversia creciente.