Azmoun exclu de la Coupe du Monde pour photo avec le cheikh de Dubaï

La Coupe du Monde de la FIFA 2026 n'a pas encore débuté, mais pour l'équipe nationale d'Iran, le tournoi est déjà plongé dans une tempête mêlant sport et géopolitique de haut niveau. Alors que Team Melli se rend sur le sol américain pour ses trois matches de groupe à Inglewood, en Californie, et à Seattle, elle le fait sans l'un de ses footballeurs les plus emblématiques. L'exclusion controversée de l'attaquant Sardar Azmoun, un talisman avec 57 buts internationaux, a éclipsé la préparation finale de l'équipe. Bien que l'entraîneur Amir Ghalenoei fasse publiquement confiance à l'expérience de vétérans comme Mehdi Taremi et Alireza Jahanbakhsh, la décision d'écarter Azmoun est largement perçue comme une représaille politique plutôt que tactique, jetant une ombre longue alors que l'équipe s'entraîne à Antalya, en Turquie, avant son voyage aux États-Unis.

Le moment choisi pour l'exclusion d'Azmoun n'a guère laissé de doute sur sa nature politique. Selon The Independent et des rapports de l'Associated Press, l'attaquant de 31 ans n'a pas été convoqué depuis qu'il a publié une photographie sur les réseaux sociaux en mars qui a irrité les autorités iraniennes. L'image, qu'il a ensuite supprimée, le montrait avec le souverain de Dubaï, le cheikh Mohammed bin Rashid Al Maktoum. Dans le contexte actuel de guerre impliquant l'Iran, les États-Unis et Israël, les liens diplomatiques normalisés des Émirats arabes unis avec Israël depuis 2020 ont fait de toute manifestation de ce type un point chaud. Les EAU ont été ciblés par des drones iraniens pendant le conflit régional qui a éclaté le 28 février, faisant de l'activité sur les réseaux sociaux d'Azmoun un acte de défi perçu contre les alignements politiques rigides de l'État.

Les retombées ont été immédiates et définitives. Malgré une carrière prolifique qui l'a vu briller lors des deux précédentes Coupes du Monde et devenir un favori des fans, Azmoun a été omis des listes d'effectifs préliminaires et finales de 26 joueurs. Sa forme actuelle en club pour Shabab Al-Ahli à Dubaï est devenue hors de propos face à une décision gouvernementale et, par extension, de la fédération sportive.