Manuel Neuer, 40 ans, sort de sa retraite internationale pour intégrer l'équipe d'Allemagne pour la Coupe du monde

Le monde du football est en effervescence alors que Manuel Neuer, la légende du Bayern Munich âgée de 40 ans, a radicalement annulé sa retraite internationale pour réclamer le maillot numéro un de l'Allemagne pour la Coupe du monde 2026. La décision a été confirmée par l'entraîneur Julian Nagelsmann lors de l'annonce de l'équipe à Francfort, marquant un rebondissement stupéfiant dans la préparation du tournoi qui se déroulera au Canada, au Mexique et aux États-Unis. Le retour de Neuer ne se limite pas à ajouter de l'expérience ; il remodèle toute la hiérarchie des gardiens de but et envoie un signal clair de la part du quadruple champion du monde.

Le retournement spectaculaire de la retraite

Neuer avait initialement raccroché les gants internationaux après l'élimination de l'Allemagne en quarts de finale de l'Euro 2024, une défaite contre l'Espagne qui ressemblait à la fin d'une ère. Mais en coulisses, Nagelsmann avait déjà entamé le travail délicat pour le reconquérir. Le journaliste de l'AP Sports Ciarán Fahey révèle qu'une réunion cruciale a eu lieu en mars, bien avant l'annonce de l'équipe, où Nagelsmann a convaincu Neuer de reconsidérer sa décision. « Nous avons dit à Oli en mars que nous avions une réunion avec Manu », a admis Nagelsmann, faisant référence à la conversation qui a préparé le terrain pour le retour éventuel de Neuer. The Independent note que l'inclusion du gardien est un « revirement significatif » pour l'équipe nationale, soulignant à quel point ce come-back était inattendu.

Le joueur de 40 ans rejoint une liste remarquable de vétérans défiant l'âge dans ce tournoi. Comme le souligne la BBC, le Portugais Cristiano Ronaldo (41 ans), le Croate Luka Modrić (40 ans), l'Écossais Craig Gordon (43 ans) et le Bosniaque Edin Džeko (40 ans) ont tous été sélectionnés dans leurs équipes respectives. Neuer, cependant, se distingue : il n'est pas simplement un vétéran symbolique, mais a été explicitement désigné comme le gardien numéro un. La déclaration de Nagelsmann – « Nous prévoyons de jouer avec lui comme notre numéro un » – ne laisse aucune place au doute. Neuer, qui compte 124 sélections et une médaille de champion du monde 2014, apporte une « aura et une qualité » que l'entraîneur estime cruciales.