Futbolistas iraníes hablan sobre cómo la guerra con EE. UU. afecta su preparación para el Mundial 2026

A medida que se acerca el Mundial de 2026, la selección nacional de fútbol de Irán se encuentra en una situación sin precedentes: prepararse para un torneo organizado principalmente por Estados Unidos, un país con el que actualmente está en guerra. Este contexto geopolítico único ha proyectado una larga sombra sobre los preparativos de Team Melli, según revelan entrevistas exclusivas con The Associated Press durante un campo de entrenamiento en Antalya, Turquía. La mezcla de ambición deportiva y deber nacional ha creado una olla a presión que ningún otro equipo en Catar 2022 o en cualquier Copa del Mundo anterior ha enfrentado.

El centrocampista de 29 años, Saeid Ezatolahi, veterano de los torneos de 2018 y 2022, no escatimó palabras sobre la tensión psicológica. "Bueno, para ser honesto, no es fácil", dijo, reconociendo que, aunque su experiencia podría ayudarlo a manejar la situación, el flujo constante de noticias desde su hogar pesa mucho. "Estamos siguiendo las noticias en nuestro país y las cosas políticas, por supuesto, pueden afectar la mente de los jugadores y las personas". Su sincera admisión resalta el desafío de compartmentalizar la crisis nacional mientras se persigue la gloria deportiva. A diferencia de otros equipos que pueden sumergirse por completo en el fútbol, los jugadores de Irán deben navegar las consecuencias emocionales de una guerra que no es solo un titular lejano, sino algo personal que involucra a familias y amigos en casa.

Para los miembros más jóvenes del equipo, la carga puede ser aún más pesada. Ezatolahi señaló que su tercera Copa del Mundo le brinda cierta resiliencia, pero "para otros jugadores, podría ser más difícil". El campamento en Turquía, que duró más de dos semanas, fue diseñado para proporcionar un terreno neutral para concentrarse, sin embargo, la necesidad de viajar a la embajada de Estados Unidos en Ankara para solicitar visas sirvió como un crudo recordatorio de la realidad política. Estos momentos difuminan la línea entre atleta y ciudadano, obligando al equipo a enfrentar el conflicto de frente incluso mientras practican jugadas ensayadas y ejercicios de preparación física.