L'Iran écarte Azmoun de sa sélection pour la Coupe du Monde

La Coupe du Monde 2026 débutera le 11 juin, mais l'Iran devra composer sans l'un de ses attaquants les plus prolifiques. Sardar Azmoun, troisième meilleur buteur de l'histoire de la sélection avec 57 buts en 91 apparitions, a été écarté de la liste finale des 26 joueurs. Cette décision, largement perçue comme politiquement motivée, fait suite à une publication sur les réseaux sociaux qui a irrité les autorités iraniennes, dans le contexte du conflit actuel entre l'Iran, les États-Unis et Israël. Alors que Team Melli se prépare pour une campagne difficile dans le Groupe G, l'absence de son attaquant vedette jette une ombre sur ses perspectives.

L'exclusion d'Azmoun remonte à une photo qu'il a publiée sur Instagram en mars, le montrant aux côtés du cheikh Mohammed bin Rashid Al Maktoum, dirigeant de Dubaï et vice-président des Émirats arabes unis. Selon BBC Sport, ce cliché a été interprété comme un acte de déloyauté envers le gouvernement iranien, d'autant plus que les Émirats ont normalisé leurs relations avec Israël et ont été la cible de drones iraniens. L'Associated Press rapporte qu'Azmoun a supprimé la photo, mais que les dégâts étaient déjà faits. Le sélectionneur Amir Ghalenoei l'a écarté de la présélection et ne l'a pas retenu pour le tournoi final. Le contexte politique est tendu : l'Iran est en guerre contre les États-Unis et Israël, et les Émirats ont été visés par des drones iraniens. Le club d'Azmoun, Shabab Al-Ahli, est basé à Dubaï, et son coéquipier Saeid Ezatolahi a été sélectionné pour la Coupe du Monde, ce qui suggère que la décision est personnelle plutôt qu'une interdiction générale visant les joueurs évoluant aux Émirats. L'AP note qu'Azmoun n'a pas été sélectionné depuis l'incident et que son absence est largement interprétée comme une punition pour une déloyauté présumée.

La liste finale des 26 joueurs iraniens, annoncée lundi, comprend 17 joueurs évoluant dans le championnat national, dont les clubs n'ont pas joué depuis février en raison de la guerre régionale au Moyen-Orient. L'Associated Press souligne que ce manque de compétition pourrait constituer un handicap important. Le contingent évoluant à l'étranger est mené par Mehdi Taremi, 33 ans.