La RD Congo annule son camp de la Coupe du Monde à cause d'Ebola ; transfert en Belgique

La première participation de la République démocratique du Congo à une Coupe du Monde depuis 1974 a été plongée dans une tourmente logistique après que l'équipe a été contrainte d'annuler son camp d'entraînement pré-tournoi dans la capitale Kinshasa. Une épidémie de la rare souche Bundibugyo d'Ebola dans l'est du pays, qui a tué plus de 130 personnes et provoqué près de 600 cas suspects, a motivé cette décision. Mais le déclencheur immédiat a été une interdiction de voyage imposée par les États-Unis, l'une des trois nations hôtes du tournoi 2026. Selon BBC Sport, l'agence de santé publique américaine a interdit l'entrée aux non-Américains qui se sont trouvés en RD Congo, en Ouganda ou au Soudan du Sud au cours des 21 jours précédents. Avec le match d'ouverture de l'équipe contre le Portugal prévu le 17 juin à Houston, tout joueur ou membre du personnel ayant mis les pieds en RD Congo risquait de se voir refuser l'entrée aux États-Unis. La décision de délocaliser le camp en Belgique était donc une nécessité pragmatique.

L'Organisation mondiale de la santé (OMS) a déclaré l'épidémie comme une « urgence de santé publique de portée internationale », mais s'est abstenue de la qualifier de pandémie. ESPN rapporte que l'ebolavirus Bundibugyo – un sous-type plus rare – est à l'origine de cette flambée, avec plus de 130 décès et environ 600 cas suspects. L'épidémie est concentrée dans l'est de la vaste nation centrafricaine, loin de Kinshasa, mais les restrictions de voyage américaines s'appliquent à l'ensemble du pays. Cela a créé un défi unique pour une Coupe du Monde déjà aux prises avec les complexités d'une organisation à travers trois nations aux exigences d'entrée différentes.

Un porte-parole de l'équipe de RD Congo a déclaré à Reuters (via BBC) que le camp avait été annulé spécifiquement à cause des restrictions américaines. Si l'équipe s'était rassemblée à Kinshasa, même brièvement, chaque membre aurait été inéligible à l'entrée aux États-Unis en vertu de la règle des 21 jours. Le transfert en Belgique, un pays sans telles restrictions, permet à l'équipe de s'entraîner sans compromettre sa participation au tournoi. L'équipe voyagera désormais directement d'Europe aux États-Unis pour ses matchs.