Problèmes de visas : le départ de l'Afrique du Sud pour la Coupe du Monde 2026 retardé, le ministre qualifie la situation d'« embarrassante »

Le compte à rebours pour la Coupe du Monde de la FIFA 2026 se mesure en jours, et non en semaines, mais pour l'Afrique du Sud, une horloge différente, plus frénétique, tourne. Le match d'ouverture contre le co-organisateur le Mexique au stade emblématique de l'Estadio Azteca est prévu pour le 11 juin, mais le voyage de l'équipe s'est heurté à un mur administratif stupéfiant dimanche. Un cauchemar de visas a cloué au sol leur vol charter, stoppant le départ des joueurs et des officiels et jetant une ombre sur une campagne qui, jusqu'à présent, était une source de fierté nationale après avoir dominé un groupe de qualification difficile devant le Nigeria.

Selon un communiqué de la Fédération sud-africaine de football (SAFA), l'organisation « a rencontré des difficultés concernant les visas pour certains joueurs et officiels ». Ce libellé vague masquait une crise à part entière qui a laissé une partie de la délégation de Bafana Bafana bloquée à Johannesburg, incapable d'embarquer pour le Mexique. L'équipe prévoyait d'établir une base d'avant-tournoi pour l'entraînement à Pachuca et devait jouer un match amical de préparation contre la Jamaïque au Mexique vendredi, comme rapporté par BBC Sport. Ces plans sont désormais gravement compromis.

Les répercussions politiques ont été immédiates et cinglantes. Le ministre des Sports, Gayton McKenzie, s'est exprimé sur X, lançant une évaluation cinglante qui ne laissait aucune place à l'ambiguïté. « Ce fiasco de voyage et de visas de la SAFA est embarrassant et profondément injuste envers les joueurs et l'encadrement technique », a-t-il écrit, selon plusieurs sources. Son langage s'est encore durci au fil des heures. « J'ai informé la SAFA que j'ai besoin d'un rapport et que des mesures doivent être prises contre les responsables de ce gâchis », a déclaré McKenzie, ajoutant la coda humiliante : « Nous sommes ridiculisés. » La colère publique du ministre, soulignée par Deadspin et Athlon Sports, indique qu'il ne s'agit pas simplement d'un contretemps logistique, mais d'une humiliation nationale pour un pays qui a fièrement accueilli le tournoi en 2010 et qui voit maintenant son retour sur la scène mondiale entaché.