Messi débutera sur le banc lors du dernier match de groupe de l'Argentine

Voir Lionel Messi débuter un match de Coupe du Monde sur le banc des remplaçants aurait été impensable il y a dix ans, mais à 39 ans, avec l'Argentine déjà qualifiée comme vainqueur du Groupe J et les phases à élimination directe qui approchent, la décision est autant pragmatique que symbolique. L'entraîneur Lionel Scaloni a confirmé à la veille du match contre la Jordanie à l'AT&T Stadium de Dallas que le meilleur buteur du tournoi sera préservé pour les batailles à venir, bien qu'il ait laissé entendre une apparition en seconde période pour maintenir le capitaine en forme. Pour un joueur qui vient de devenir le meilleur buteur de l'histoire de la Coupe du Monde avec 18 buts, dont un doublé contre l'Autriche qui porte son total pour cette édition à cinq, ce mouvement signale la confiance de l'Argentine dans la profondeur de son effectif et leur concentration unique sur la défense du titre.

La décision de Scaloni de faire reposer Messi

Scaloni, s'adressant aux journalistes vendredi, a précisé que ce choix n'était pas lié à une blessure. "Leo [Messi] entrera très probablement en seconde période," a-t-il déclaré, selon BBC Sport. "Nous avons parlé et convenu que c'était mieux ainsi, mais évidemment, c'est aussi bon pour lui de rester en forme compétitive." L'entraîneur argentin a souligné que la composition contre la Jordanie—une équipe faisant ses débuts en Coupe du Monde et déjà éliminée après deux défaites—ne serait pas déterminée par qui pourrait débuter au prochain tour. "La Jordanie est un bon adversaire, et notre intention sera d'avoir le ballon et de dominer par la possession," a ajouté Scaloni. "Les attaquants adverses sont rapides et nous devrons en tenir compte." Ses paroles suggèrent une rotation prudente : maintenir le contrôle de la possession tout en respectant la menace de contre-attaque de la Jordanie. AP News a en outre confirmé que Scaloni ne révélerait pas quand Messi entrerait en jeu, se contentant de dire qu'il "entrera un peu plus tard."

Implications pour le Soulier d'Or

Les cinq buts de Messi le placent en tête du classement du Soulier d'Or, mais la course s'intensifie. BBC Sport a noté que Kylian Mbappé restait à quatre buts après n'avoir pas marqué lors de la victoire 4-1 de la France contre la Norvège, tandis qu'Erling Haaland, également à quatre, était un remplaçant non utilisé dans ce même match. Ousmane Dembélé, cependant, a fait irruption dans la course avec un triplé en première mi-temps contre la Norvège pour rejoindre Mbappé et Haaland. Avec au moins un match à élimination directe garanti, la rétrogradation temporaire de Messi sur le banc ne devrait pas nuire à ses chances—surtout s'il ajoute à son total en seconde période contre la Jordanie. L'accent mis par Scaloni sur la "forme compétitive" suggère que même une brève apparition pourrait fournir le rythme nécessaire sans risque excessif.

La domination de l'Argentine dans le Groupe J

La progression de l'Argentine a été sereine. Ils sont entrés dans le match contre la Jordanie ayant déjà assuré la première place du Groupe J, ce qui signifie que le résultat ici est sans importance pour leur classement. Cela a permis à Scaloni le luxe de planifier la phase suivante. Les champions en titre ont marqué librement et, surtout, ont évité les blessures ou les suspensions qui peuvent faire dérailler une campagne. The Associated Press a souligné que le 39e anniversaire de Messi venait de passer, et la décision de le faire reposer est intervenue après un doublé contre l'Autriche qui a scellé son record. Dans ce match, ses mouvements et sa finition étaient impeccables, mais la chaleur texane et un calendrier de tournoi serré exigent de la prudence. La Jordanie, en revanche, jouait uniquement pour l'honneur, ayant perdu son premier match et suivi d'une autre défaite. Leur inexpérience à ce niveau était évidente, mais l'avertissement de Scaloni concernant leur vitesse en contre-attaque a souligné que l'Argentine ne serait pas complaisante, même avec une équipe modifiée.

La grande chance pour le banc

Avec Messi sur le banc, l'attention se tourne vers des joueurs comme Leandro Paredes et Alexis Mac Allister, qui ont été photographiés en train de s'entraîner aux côtés du capitaine à Kansas City plus tôt dans la semaine (AP). Scaloni n'a pas confirmé qui débuterait dans le rôle avancé de meneur de jeu, mais le match offre une rare opportunité aux joueurs de second plan de revendiquer une place pour la phase à élimination directe. Les attaquants de deuxième ligne de l'Argentine seront désireux de prouver qu'ils peuvent reproduire la fluidité que Messi orchestre. L'engagement de l'entraîneur envers un jeu de possession signifie que le schéma tactique restera probablement inchangé, même sans son talisman. Si les remplaçants performent, cela pourrait donner à Scaloni la confiance nécessaire pour gérer les minutes plus tard dans les tours suivants, comme la France l'a fait en faisant reposer Mbappé pour certaines portions de leur finale de groupe.

Avis de la rédaction : Impact sur le tournoi

La décision de l'Argentine de faire reposer Messi est un signal de force, pas de faiblesse. En préservant l'énergie de leur capitaine, ils investissent directement dans leurs chances de devenir la première équipe depuis le Brésil en 1962 à conserver la Coupe du Monde. Cette décision évite également le risque d'un carton jaune qui pourrait entraîner une suspension—un facteur souvent négligé lors des matchs sans enjeu. Pour la Jordanie, le match est une leçon sévère : une apparition en tant que débutant contre l'équipe de second plan des champions en titre témoigne du fossé d'expérience. Mais les paroles prudentes de Scaloni concernant leurs attaquants rapides nous rappellent que même une Argentine remaniée visera à gagner. Si Messi joue, le public—dont beaucoup sont venus à Dallas uniquement pour être témoins de l'histoire—en aura pour son argent. Plus important encore, l'apparition pourrait donner un ou deux buts qui prolongeront encore son record et démoraliseront les futurs adversaires. La Coupe du Monde est un marathon, et l'Argentine, avec sa légende reposée et prête, semble bien placée pour aller jusqu'au bout.