Guerre, sanctions et punitions : les 40 ans d'attente de l'Irak pour la Coupe du monde

Dans un moment à la fois historique et symbolique, l'équipe nationale de football d'Irak a scellé son retour à la Coupe du Monde de la FIFA sur le même sol mexicain où elle avait fait ses débuts il y a quatre décennies. La victoire en barrage de qualification pour 2026 contre la Bolivie a non seulement mis fin à une absence de 40 ans, mais a également ravivé les rêves d'une nation passionnée de football de 46 millions d'habitants qui a enduré la guerre, les sanctions internationales et les punitions de la FIFA. Alors que les Lions de Mésopotamie se préparent pour un groupe G redoutable comprenant la France, la Norvège et le Sénégal, les ombres de 1986 – lorsque l'Irak avait perdu tous ses trois matchs – planent. Pourtant, cette fois, selon BBC Sport, l'effectif est parsemé d'expérience européenne et guidé par un entraîneur qui sait naviguer dans les eaux de la Coupe du Monde.

La voie de la rédemption

Le chemin de l'Irak vers 2026 n'a rien eu de simple. Sous la direction de Graham Arnold, l'Australien qui a mené les Socceroos jusqu'en huitièmes de finale en 2022, l'équipe a parcouru 21 matchs à travers plusieurs tours de qualification. Une victoire serrée en barrage contre les Émirats arabes unis a précédé le succès décisif 2-1 contre la Bolivie dans le cadre neutre du Mexique. Le coup de sifflet final a déclenché des scènes d'émotion brute de la part des joueurs, une catharsis après des années de chagrin. BBC Sport a capturé le sentiment, notant à quel point il était approprié que la qualification ait eu lieu au même endroit que leurs débuts en 1986.