Croatie : une victoire contre le Ghana pour rejoindre l'Angleterre en huitièmes

La finale du Groupe L de la Coupe du Monde 2026 se résume à une équation simple et à enjeux élevés pour la Croatie : battre le Ghana, et ils rejoindront l'Angleterre en huitièmes de finale. Après deux journées, les permutations sont claires, le Panama étant déjà éliminé et l'Angleterre en position de terminer en tête du groupe. Pour l'équipe de Zlatko Dalić, il n'y a pas de filet de sécurité d'une qualification via la troisième place – seule une victoire lors de leur rencontre du 27 juin avec les Black Stars garantira la progression.

Classement et scénario du Groupe L

Selon Telecom Asia, le Panama est éliminé après deux défaites 0-1 contre le Ghana et la Croatie. Le Ghana a ouvert sa campagne en battant le Panama 1-0, avant de tenir l'Angleterre en échec 0-0 lors de leur deuxième match. La Croatie, quant à elle, s'est remise d'une défaite initiale contre l'Angleterre en battant le Panama sur le même score étroit de 1-0. Avec la victoire de l'Angleterre sur la Croatie plus tôt, le classement avant la dernière journée est : Angleterre 4 points (+1 de différence de buts, estimation), Ghana 4 points (+1), Croatie 3 points (0). L'Angleterre affronte le Panama simultanément ; étant donné l'élimination du Panama, les Three Lions sont largement favoris pour gagner et atteindre sept points. Cela laisse la Croatie devant dépasser le Ghana.

L'impératif : gagner pour passer

Pour la Croatie, les calculs sont simples. Une victoire sur le Ghana les porterait à six points, les faisant automatiquement passer devant le Ghana (qui resterait à quatre) et, quel que soit le résultat de l'Angleterre, verrouillant la deuxième place. Comme le dit The Independent sans détour, « La Croatie et le Ghana s'affronteront dans un duel pour la deuxième place du Groupe L, l'Angleterre étant attendue en tête du classement. » La même source note que le match nul 0-0 de l'Angleterre contre le Ghana la dernière fois « a manqué l'occasion de prendre la tête du groupe avec un match d'avance », confirmant la hiérarchie.

Un match nul laisserait la Croatie à quatre points, presque certainement insuffisant. Ils auraient alors besoin que l'Angleterre perde contre le Panama – une idée farfelue – et ensuite l'emporter aux critères de départage, un chemin précaire étant donné la meilleure différence de buts du Ghana grâce à sa victoire sur le Panama. Il y a aussi la possibilité de terminer troisième et de se qualifier comme l'une des huit meilleures troisièmes, mais avec seulement trois points, la différence de buts de la Croatie serait probablement trop faible pour survivre à cette coupe. En bref, la Croatie contrôle son destin : gagner, et ils avancent.

L'enjeu du Ghana : ambition sous pression

Le Ghana aborde le match décisif dans une position de force mais non de confort. L'équipe de Carlos Queiroz, classée 72e par la FIFA, a déjà égalé l'Angleterre et pourrait prendre la tête du groupe si elle bat la Croatie et que l'Angleterre ne gagne pas. Le match nul discipliné 0-0 des Black Stars contre l'Angleterre, comme détaillé par Sporting News, a montré une forme défensive résiliente ancrée par Thomas Partey et une menace de contre-attaque via Mohammed Kudus. Un match nul convient bien mieux au Ghana qu'à la Croatie, mais ils se méfieront de la pression qu'apporte un match décisif de groupe de Coupe du Monde – surtout après que leur parcours en quarts de finale en 2010 reste leur meilleur résultat.

L'ombre de l'Angleterre et la formalité panaméenne

L'Angleterre, sous Thomas Tuchel, devrait sceller la première place contre le Panama. Même un match nul les verrait passer, mais une victoire éclatante est probable après la frustration du match nul contre le Ghana. The Independent rapporte que l'Angleterre « devrait sceller la première place contre le Panama déjà éliminé après avoir vu sa progression confirmée par les résultats ailleurs. » Leur victoire précédente contre la Croatie leur donne l'avantage du face-à-face dans tout scénario de départage, ils abordent donc le match avec une confiance détendue. Le Panama, classé 30e mais hors course, pourrait jouer sans rien à perdre, mais leurs deux défaites 0-1 suggèrent une incapacité à inquiéter des adversaires supérieurs.

La bataille clé : contrôle du milieu de terrain et dernière itération de Luka Modrić

Le chemin de la Croatie vers la victoire passe par la domination du milieu de terrain. Luka Modrić, maintenant dans la trentaine avancée, reste l'orchestrateur, mais il a besoin du soutien de Mateo Kovačić et Marcelo Brozović pour débloquer le bloc compact du Ghana. Selon une analyse de Telecom Asia, l'expérience de « spécialiste » du tournoi de la Croatie – ils étaient finalistes en 2018 – doit briller face à l'athlétisme du Ghana. Pour le Ghana, le filtrage défensif de Partey et la course directe de Kudus seront cruciaux. Si la Croatie peut éviter la contre-attaque qui a pris l'Angleterre au dépourvu, leur qualité technique devrait prévaloir.

Le tableau général

Une sortie de groupe pour la Croatie serait une contre-performance significative pour la nation classée 10e et finaliste de 2018. Cela marquerait aussi la fin d'une ère pour leur génération dorée, Modrić jouant probablement sa dernière Coupe du Monde. À l'inverse, l'avancement du Ghana serait un triomphe pour le football africain, s'appuyant sur leur quart de finale de 2010 et injectant un nouveau récit dans le tableau des éliminatoires. L'Angleterre, quant à elle, éviterait une rencontre en huitièmes de finale avec un autre vainqueur de groupe s'ils terminent premiers – probablement un chemin plus facile vers un parcours profond dans le tournoi. Pour la Croatie de Dalić, l'équation est dépourvue de nuance : battre le Ghana, et le rêve de Coupe du Monde reste vivant.