Larin égalise et offre au Canada son premier point en Coupe du Monde

L’équipe nationale masculine du Canada a enfin un point de Coupe du Monde à célébrer. Dans un match tendu et arrosé au BMO Field de Toronto, le remplaçant Cyle Larin a inscrit un égaliseur en seconde période pour offrir aux co-organisateurs un match nul 1-1 contre la Bosnie-Herzégovine, marquant le premier point de l’histoire du Canada en Coupe du Monde. Le moment, capturé par BBC Sport, a vu Larin reprendre un centre en retrait quelques minutes après son entrée en jeu, déclenchant l’enthousiasme du public local et rallumant l’espoir que les Canadiens puissent transformer leurs débuts dans le tournoi en quelque chose de plus qu’une simple participation.

La percée est survenue à la manière typique de Larin. Selon le résumé du match de BBC Sport, l’attaquant de Southampton est entré en jeu alors que le Canada était mené sur un but précoce de la Bosnie. En un quart d’heure, il a bondi sur un ballon relâché dans la surface de réparation, tirant à ras de terre pour battre le gardien. Ce fut un moment de pur instinct de la part d’un joueur qui s’est fait une spécialité des buts décisifs pour son club et son pays.

L’équipe de Fox Sports’ FIFA World Cup Now, composée de Kaylyn Kyle, Bob Bradley et Brad Guzan, a immédiatement analysé le nul, soulignant la résilience du Canada après avoir été mené. Bradley, ancien entraîneur de l’équipe nationale américaine, a salué le changement tactique de Jesse Marsch, qui a poussé le latéral Tajon Buchanan plus haut sur le terrain, créant ainsi l’espace pour l’égaliseur de Larin. La réaction a souligné que même si le Canada n’a pas montré son meilleur jeu fluide, le point récompensait une sérénité croissante sous la pression — une qualité qui leur avait fait défaut en 2022 lorsqu’ils avaient perdu leurs trois matches de groupe.

Pour bien comprendre l’importance de ce point, il faut se rappeler la douloureuse histoire du Canada en Coupe du Monde. Après s’être qualifié pour la première fois en 36 ans pour le Qatar 2022, le penalty précoce d’Alphonso Davies leur avait donné une avance éphémère contre la Croatie avant un effondrement 4-1. Ils avaient ensuite perdu de justesse contre la Belgique et le Maroc, quittant le tournoi avec zéro point et un seul but, le penalty de Davies. Le tournoi de 2026, co-organisé avec les États-Unis et le Mexique, était censé être différent, mais la pression était immense.

Comme l’a rapporté Fox Sports fin mai, Marsch a nommé une liste de 26 joueurs combinant l’expérience de 2022 avec de nouveaux talents. Jonathan David, désormais un attaquant confirmé de la Juventus, était la tête d’affiche, tandis que Larin et Buchanan fournissaient un appui offensif. Pourtant, l’ombre qui planait sur l’équipe était la condition physique du capitaine Davies. Une blessure aux ischio-jambiers subie lors de l’élimination du Bayern Munich en demi-finale de la Ligue des champions contre le Paris Saint-Germain a laissé planer un sérieux doute sur sa participation au match d’ouverture de la Coupe du Monde. Marsch a inclus le défenseur dans l’équipe, mais a admis qu’il était « trop tôt pour dire » si Davies serait prêt pour le match contre la Bosnie.

L’énigme de la blessure d’Alphonso Davies

La situation de Davies a obligé Marsch à se préparer à jouer sans son talisman. L’annonce de l’équipe a révélé un important contingent défensif — neuf défenseurs au total — suggérant qu’un système flexible à trois défenseurs pourrait être déployé avec ou sans le latéral rapide. Bien qu’aucun remplaçant officiel n’ait été nommé pour débuter à la place de Davies, la présence de défenseurs expérimentés évoluant en MLS comme Alistair Johnston et Richie Laryea a donné au Canada des options viables pour contrer le style de jeu physique de la Bosnie. Le fait que le Canada ait encaissé un but sur coup de pied arrêté avant le but de Larin indique que si l’organisation défensive a tenu bon, l’absence de la vitesse de récupération de Davies s’est fait sentir dans les moments de transition.

Les analystes de Fox Sports, Kyle, Bradley et Guzan, étaient unanimes à penser que le match nul était un résultat juste, mais ils divergeaient sur la question de savoir si le Canada avait fait assez pour chercher la victoire. Guzan, le gardien de but expérimenté, a souligné l’importance d’obtenir un point plutôt que de risquer une deuxième défaite, notant que « dans un groupe, rester en vie après la première journée est primordial ». Bradley, quant à lui, a souligné que la décision de Marsch de faire entrer Larin et d’adopter une approche plus directe était un signal clair que le Canada ne se contenterait pas de défendre son tout premier point. Le geste a payé, mais le manque d’occasions nettes dans les dernières minutes suggère une équipe qui apprend encore à conclure les matches qu’elle peut gagner à ce niveau.

Le match nul 1-1 du Canada contre la Bosnie redessine immédiatement la dynamique du Groupe B, qui comprend également la Suisse et la Nouvelle-Zélande, qui n’a pas encore commencé. Avec probablement trois points nécessaires pour espérer les phases à élimination directe, le point contre la Bosnie — une équipe physiquement robuste qui était pressentie pour se battre pour la deuxième place — est un résultat fondateur. Le Canada affronte ensuite la Suisse, une équipe classée bien dans le top 20 de la FIFA, avant de clore la phase de groupes contre les All Whites. Un match nul contre les Suisses ferait soudainement du dernier match contre la Nouvelle-Zélande un match à enjeux élevés. Pour une nation qui, jusqu’à présent, n’avait connu que la défaite sur la plus grande scène, de telles hypothèses semblent déjà transformatrices. L’égaliseur de Larin pourrait être retenu comme le moment où le voyage du Canada en Coupe du Monde a véritablement commencé. Et avec l’espoir que Davies puisse revenir pour le match contre la Suisse, les co-organisateurs ont des raisons de croire que leur histoire est loin d’être finie.