Fecha de inicio del Mundial 2026: calendario completo del torneo

La espera casi ha terminado. Tras años de anticipación, la Copa Mundial de la FIFA 2026 está a solo días de comenzar, con el partido inaugural programado para el jueves 11 de junio. Este torneo histórico, el primero con 48 naciones y coorganizado por tres países —Estados Unidos, México y Canadá—, promete ser el evento deportivo más grande y complejo jamás realizado. Según informes de USA Today, el partido inaugural enfrentará a México contra Sudáfrica en el emblemático Estadio Azteca de la Ciudad de México, una revancha del partido inaugural de la Copa Mundial de 2010. Este partido prepara el escenario para una maratón de cinco semanas y media con 104 partidos, un concepto detallado por TIME en su guía completa del torneo. Desde el poder estelar en el campo hasta los espectáculos culturales previstos para el inicio, la atención mundial estará fijada en América del Norte.

Los cambios estructurales en el Mundial de 2026 son tan significativos como su escala geográfica. La expansión de 32 a 48 equipos divide el campo en 12 grupos de cuatro, según USA Today. Esta nueva fase de grupos se extenderá hasta el 27 de junio, pero las matemáticas de clasificación son diferentes este año. Además de los dos primeros de cada grupo que avanzan automáticamente, los ocho mejores terceros lugares también asegurarán un lugar en las rondas eliminatorias. Este formato está diseñado para mantener a más naciones en contienda durante más tiempo en el torneo y garantiza un ritmo frenético de drama en la fase de grupos.

Para las naciones de élite que compiten por levantar el trofeo el 19 de julio, el camino ahora es más largo y traicionero. Por primera vez en la historia de la Copa Mundial, la fase eliminatoria comenzará no con los octavos de final, sino con una ronda de 32. Como especifica USA Today, esto significa que el eventual campeón tendrá que sobrevivir y ganar cinco partidos eliminatorios en lugar de los cuatro tradicionales. Este ajuste estructural añade un partido extra completo a la tensión de alto riesgo del fútbol de todo o nada, lo que pone un mayor énfasis en la profundidad del plantel y la flexibilidad táctica.