Volpato cambia su lealtad de Italia a Australia antes del Mundial

El momento no podría ser más dramático. Con la plantilla de Australia para el Mundial 2026 a punto de cerrarse el lunes, el centrocampista nacido en Sídney, Cristian Volpato, de 22 años, está ejecutando un sorprendente cambio tardío de lealtad internacional, pasando de Italia a los Socceroos. El jugador del Sassuolo, que famosamente rechazó una convocatoria para el torneo de 2022 en Catar, volará este fin de semana al campo de entrenamiento del equipo en Los Ángeles. Para el seleccionador Tony Popovic, asegurar a un atacante de nivel de la Serie A en una posición repentinamente debilitada por lesiones parece un golpe maestro que podría alterar el torneo, mientras que para Volpato, representa un giro pragmático después de que la falta de clasificación de Italia para un tercer Mundial consecutivo cerrara la puerta a sus sueños con la Azzurri.

El futuro internacional de Cristian Volpato ha sido objeto de un intenso escrutinio desde que irrumpió en escena en la Roma. Nacido y criado en Sídney, se mudó a Italia en 2020 para unirse a la cantera de los Giallorossi y posteriormente ascendió en las categorías inferiores italianas, jugando nueve partidos con la Sub-21 y marcando un gol, según informa la BBC. De cara al Mundial de 2022, el entonces seleccionador de los Socceroos, Graham Arnold, persiguió agresivamente al doble nacional, pero Volpato declinó, afirmando que no quería tomar una "decisión apresurada" que pudiera "correr el riesgo de ser extremadamente prematura", prefiriendo esperar una convocatoria con la selección absoluta de Italia que nunca llegó.

El panorama cambió irrevocablemente en marzo, cuando Italia no logró clasificarse para el Mundial de 2026. Según la cobertura de la BBC, este fracaso histórico, la tercera ausencia consecutiva de Italia de la fase final mundialista, desencadenó un éxodo de dirigentes, con el seleccionador Gennaro Gattuso y el presidente de la FIGC, Gabriele Gravina, abandonando ambos sus cargos. Sin un camino inmediato hacia la selección absoluta y con la federación italiana en crisis, las barreras para el cambio de Volpato se desmoronaron. ESPN confirma que Football Australia recibió oficialmente una carta de liberación de la Federación Italiana de Fútbol.