Messi comenzará en el banquillo el último partido de grupo de Argentina

La visión de Lionel Messi comenzando un partido del Mundial en el banquillo de los suplentes habría sido impensable hace una década, pero a los 39 años, con Argentina ya clasificada como ganadora del Grupo J y la fase eliminatoria en el horizonte, la decisión es tan pragmática como simbólica. El entrenador Lionel Scaloni confirmó en la víspera del partido contra Jordania en el AT&T Stadium de Dallas que el máximo goleador del torneo será preservado para las batallas venideras, aunque insinuó una aparición en el segundo tiempo para mantener al capitán en forma. Para un jugador que acaba de convertirse en el máximo anotador en la historia de los Mundiales con 18 goles, incluyendo un doblete contra Austria que elevó su cuenta en esta edición a cinco, el movimiento señala la confianza de Argentina en la profundidad de su plantilla y su enfoque singular en defender el título.

La Decisión de Scaloni de Descansar a Messi

Scaloni, hablando a los periodistas el viernes, fue claro en que la elección no estaba relacionada con lesiones. 'Leo [Messi] probablemente ingresará en el segundo tiempo', dijo, según BBC Sport. 'Hablamos y acordamos que era mejor así, pero obviamente también es bueno para él mantenerse en forma competitiva'. El entrenador argentino subrayó que la alineación contra Jordania —un equipo que hace su debut en el Mundial y ya está eliminado tras dos derrotas— no se determinaría por quién podría comenzar en la siguiente ronda. 'Jordania es un buen oponente, y nuestra intención será tener el balón y dominar mediante la posesión', agregó Scaloni. 'Los delanteros del rival son rápidos y tendremos que tener eso en cuenta'. Sus palabras sugieren una rotación cuidadosa: mantener el control de la posesión mientras se respeta la amenaza de contraataque de Jordania. AP News confirmó además que Scaloni no revelaría cuándo podría entrar Messi, simplemente declaró que 'entrará un poco más tarde'.

Implicaciones de la Bota de Oro

Los cinco goles de Messi lo colocan en la cima de la clasificación de la Bota de Oro, pero la carrera se intensifica. BBC Sport señaló que Kylian Mbappé permanecía con cuatro goles después de no marcar en la victoria de Francia 4-1 sobre Noruega, mientras que Erling Haaland, también con cuatro, fue suplente no utilizado en ese mismo partido. Ousmane Dembélé, sin embargo, saltó a la contienda con un hat-trick en el primer tiempo contra Noruega para igualar a Mbappé y Haaland. Con al menos un partido de eliminatoria garantizado, la degradación temporal de Messi al banquillo probablemente no perjudicará sus posibilidades, especialmente si aumenta su cuenta en el segundo tiempo contra Jordania. El énfasis de Scaloni en la 'forma competitiva' sugiere que incluso una breve aparición podría proporcionar el ritmo necesario sin riesgo indebido.

Dominio de Argentina en el Grupo J

El progreso de Argentina ha sido sereno. Llegaron al partido contra Jordania ya habiendo asegurado el primer lugar del Grupo J, por lo que el resultado aquí es irrelevante para su siembra. Esto le dio a Scaloni el lujo de planificar la siguiente fase. Los campeones defensores han anotado con libertad y, crucialmente, han evitado las lesiones o suspensiones que pueden descarrilar una campaña. The Associated Press destacó que el cumpleaños 39 de Messi acababa de pasar, y la decisión de descansarlo llegó después de un doblete contra Austria que selló su récord. En ese partido, su movimiento y definición fueron impecables, pero el calor de Texas y el apretado calendario del torneo exigen prudencia. Jordania, por el contrario, jugaba solo por el orgullo, habiendo perdido su partido inaugural y seguido con otra derrota. Su inexperiencia a este nivel era evidente, pero la advertencia de Scaloni sobre su velocidad al contraataque subrayó que Argentina no se confiaría, incluso con un equipo cambiado.

La Gran Oportunidad del Banquillo

Con Messi en el banquillo, el foco recae en jugadores como Leandro Paredes y Alexis Mac Allister, quienes fueron fotografiados entrenando junto al capitán en Kansas City a principios de semana (AP). Scaloni no confirmó quién comenzaría en el rol de creador de juego adelantado, pero el partido ofrece una oportunidad rara para que jugadores secundarios reclamen un lugar en la fase eliminatoria. Los delanteros de segunda línea de Argentina estarán ansiosos por demostrar que pueden replicar la fluidez que Messi orquesta. El compromiso del entrenador con un juego de posesión significa que la configuración táctica probablemente permanecerá sin cambios, incluso sin su talismán. Si los suplentes rinden, podría darle a Scaloni confianza para gestionar los minutos aún más en rondas posteriores, muy parecido a lo que hizo Francia al descansar a Mbappé durante partes de su final de grupo.

Opinión del Editor: Impacto en el Torneo

La decisión de Argentina de descansar a Messi es una señal de fortaleza, no de debilidad. Al preservar la energía de su capitán, están invirtiendo directamente en sus posibilidades de convertirse en el primer equipo desde Brasil en 1962 en retener la Copa del Mundo. La medida también evita el riesgo de una tarjeta amarilla que podría llevar a una suspensión, un factor a menudo pasado por alto en partidos intrascendentes. Para Jordania, el partido es una dura lección: una aparición debut contra el segundo equipo de los campeones reinantes es un testimonio de la brecha en experiencia. Pero las cautelosas palabras de Scaloni sobre sus veloces delanteros nos recuerdan que incluso una Argentina rotada buscará ganar. Si Messi juega, la multitud —muchos atraídos a Dallas únicamente para presenciar la historia— obtendrá el valor de su dinero. Más importante aún, la aparición podría producir uno o dos goles que extiendan aún más su récord y desmoralicen a futuros oponentes. El Mundial es una maratón, y Argentina, con su leyenda descansada y lista, parece bien posicionada para llegar hasta el final.