¿Qué necesita Croacia para clasificar junto a Inglaterra y Ghana a los octavos del Mundial desde el Grupo L?

La final del Grupo L del Mundial 2026 se ha reducido a una ecuación sencilla y de alto riesgo para Croacia: vencer a Ghana y se unirá a Inglaterra en los octavos de final. Tras dos jornadas, las permutaciones son claras, con Panamá ya eliminada e Inglaterra lista para liderar el grupo. Para el equipo de Zlatko Dalić, no hay red de seguridad de un tercer puesto clasificatorio: solo la victoria en su encuentro del 27 de junio contra las Estrellas Negras garantizará el avance.

Clasificación y escenario del Grupo L

Según Telecom Asia, Panamá está fuera tras dos derrotas consecutivas 0-1 ante Ghana y Croacia. Ghana abrió su campaña venciendo a Panamá 1-0, antes de empatar sin goles con Inglaterra en su segundo partido. Croacia, por su parte, se recuperó de una derrota inicial ante Inglaterra al vencer a Panamá por el mismo marcador ajustado 1-0. Con Inglaterra habiendo vencido a Croacia antes, la tabla antes de la última jornada es: Inglaterra 4 puntos (+1 diferencia de goles, estimado), Ghana 4 puntos (+1), Croacia 3 puntos (0). Inglaterra se enfrenta a Panamá simultáneamente; dada la eliminación de Panamá, los Tres Leones son ampliamente favoritos para ganar y llegar a siete puntos. Eso deja a Croacia necesitando superar a Ghana.

El imperativo de ganar para clasificar

Para Croacia, las matemáticas son simples. Una victoria sobre Ghana los eleva a seis puntos, saltando automáticamente por delante de Ghana (que se quedaría en cuatro) y, independientemente del resultado de Inglaterra, asegurando el segundo lugar. Como dice The Independent sin rodeos, “Croacia y Ghana se enfrentarán en un duelo por el segundo lugar del Grupo L, con Inglaterra esperando liderar la clasificación”. La misma fuente señala que el empate sin goles de Inglaterra con Ghana en la última jornada “perdió la oportunidad de asegurar el primer lugar con un partido de antelación”, confirmando la jerarquía.

Un empate dejaría a Croacia con cuatro puntos, casi seguramente insuficiente. Entonces necesitarían que Inglaterra perdiera ante Panamá, una idea descabellada, y luego prevalecer en los desempates, un camino precario dada la superior diferencia de goles de Ghana por su victoria sobre Panamá. También existe la posibilidad de terminar terceros y clasificar como uno de los mejores ocho terceros, pero con solo tres puntos, la diferencia de goles de Croacia probablemente sería demasiado pobre para sobrevivir ese corte. En resumen, Croacia controla su destino: ganan y avanzan.

El interés de Ghana: ambición y presión

Ghana llega al partido decisivo en una posición de fortaleza pero no de comodidad. El equipo de Carlos Queiroz, clasificado en el puesto 72 por la FIFA, ya ha igualado a Inglaterra y podría liderar el grupo si vence a Croacia e Inglaterra no gana. El disciplinado empate sin goles de las Estrellas Negras contra Inglaterra, según detalla Sporting News, mostró una sólida estructura defensiva anclada por Thomas Partey y una amenaza de contraataque a través de Mohammed Kudus. Un empate favorece mucho más a Ghana que a Croacia, pero estarán atentos a la presión que conlleva un partido decisivo de grupo del Mundial, especialmente porque su mejor actuación sigue siendo los cuartos de final de 2010.

La sombra de Inglaterra y la formalidad de Panamá

Se espera que Inglaterra, bajo la dirección de Thomas Tuchel, asegure el primer lugar contra Panamá. Incluso un empate les bastaría, pero probablemente buscarán una victoria convincente después de la frustración del empate con Ghana. The Independent informa que se espera que Inglaterra “asegure el primer lugar contra una ya eliminada Panamá después de que su clasificación fuera confirmada por resultados en otros lugares”. Su victoria anterior sobre Croacia les da la ventaja en el desempate directo en cualquier escenario, por lo que abordan el partido con confianza relajada. Panamá, clasificada en el puesto 30 pero fuera de la contienda, puede jugar sin nada que perder, pero sus dos derrotas 0-1 sugieren una incapacidad para molestar a oponentes superiores.

La batalla clave: control del mediocampo y la última iteración de Luka Modrić

El camino de Croacia hacia la victoria depende del dominio del mediocampo. Luka Modrić, ahora en sus treinta y tantos, sigue siendo el orquestador, pero necesita el apoyo de Mateo Kovačić y Marcelo Brozović para desbloquear el bloque compacto de Ghana. Según un análisis de Telecom Asia, la experiencia de Croacia como “especialista” en torneos (fueron finalistas en 2018) debe brillar frente al atletismo de Ghana. Para Ghana, la cobertura defensiva de Partey y la carrera directa de Kudus serán fundamentales. Si Croacia puede evitar el contragolpe que tomó desprevenida a Inglaterra, su calidad técnica debería imponerse.

El panorama general

Una eliminación en la fase de grupos para Croacia sería un fracaso significativo para la nación clasificada en el puesto 10 y subcampeona de 2018. También marcaría el fin de una era para su generación dorada, con Modrić probablemente jugando su último Mundial. Por el contrario, el avance de Ghana sería un triunfo para el fútbol africano, basándose en su cuarto de final de 2010 e inyectando una nueva narrativa en el cuadro eliminatorio. Inglaterra, por su parte, evitaría un encuentro de octavos con otro ganador de grupo si termina primero, probablemente un camino más suave hacia una profunda carrera en el torneo. Para el Croacia de Dalić, la ecuación carece de matices: derrotar a Ghana y el sueño del Mundial sigue vivo.