Por qué el Mundial 2026, superdimensionado y politizado, tiene un costo

"Simplemente el evento más grande que la humanidad, que la humanidad, haya visto jamás" — así proclamó el presidente de la FIFA, Gianni Infantino, al promocionar la Copa del Mundo 2026, la primera que se extiende por Estados Unidos, México y Canadá. Pero con el partido inaugural entre México y Sudáfrica a punto de retumbar en el icónico Estadio Azteca, están surgiendo otros superlativos: el Mundial más politizado, más caro y potencialmente más dañino para el medio ambiente de la historia. Mientras 48 equipos se preparan para competir en un torneo como ningún otro, las controversias fuera del campo amenazan con eclipsar la acción en el césped.

El Mundial Politizado

Los estatutos de la FIFA exigen neutralidad política, pero este torneo ya se ha visto profundamente enredado en la geopolítica. Según DW, se ha visto a Infantino repetidamente junto al presidente estadounidense Donald Trump, incluso presentándole un recién creado "Premio de la Paz de la FIFA" durante el sorteo del Mundial. Ese gesto se produjo mientras Estados Unidos estaba activamente involucrado en un conflicto militar con Irán, otro participante del Mundial. La imagen de Infantino luciendo una gorra de béisbol roja de EE. UU. en una reunión de la "Junta de la Paz" de Trump ha alimentado las acusaciones de que la FIFA se está alineando con la política exterior del país anfitrión. La BBC añade que las políticas migratorias de Trump y su postura política general han generado preocupaciones sobre cómo serán recibidos los aficionados y jugadores de ciertas naciones, inyectando un nivel de tensión diplomática sin precedentes en el evento.

El Factor Irán y las Consecuencias Diplomáticas

La presencia de Irán en el torneo — y las pesadillas logísticas y de seguridad que podría provocar — es un ejemplo claro. DW destaca que nunca antes se había celebrado un Mundial mientras un país anfitrión está en guerra con un país participante. El potencial de protestas, denegaciones de visados o incluso boicots de jugadores se cierne. Mientras la FIFA insiste en que el torneo será una fuerza unificadora, los críticos ven un organismo rector que ha cambiado la neutralidad por acceso y ganancias.

La Carga Financiera para los Aficionados

Si la politización es el costo moral, el costo financiero para los seguidores es igualmente asombroso. La investigación de Business Insider, titulada "Cómo Estados Unidos Arruinó la Copa del Mundo", revela que la FIFA generará un récord de 13 mil millones de dólares durante el ciclo de 2026, gracias en gran parte a las prácticas de venta de entradas importadas de América del Norte. Los precios dinámicos y un mercado secundario oficial de reventa han elevado los precios de las entradas mucho más allá del alcance de los aficionados comunes. Según el informe, incluso los partidos de la fase de grupos están viendo cómo los precios se disparan, y algunas ciudades supuestamente inflan las tarifas del transporte público en los días de partido. La BBC se hace eco de esto, señalando que el creciente costo de vuelos, alojamiento y concesiones dentro de los estadios en las tres naciones anfitrionas está excluyendo a muchas comunidades futbolísticas tradicionales.

Una Nueva Era de Exclusividad

Los datos de Business Insider muestran que este modelo impulsado por las ganancias marca un claro alejamiento del enfoque tradicional de la FIFA. Al operar su propia plataforma de reventa, la FIFA sanciona efectivamente la reventa ilegal, capturando tarifas tanto en la venta inicial como en la reventa. Para los aficionados, el resultado es un torneo que se siente más como un evento de hospitalidad corporativa que como un festival popular.

Preocupaciones Ambientales y Logísticas

Albergar partidos a lo largo de 4.000 kilómetros, desde la Ciudad de México hasta Vancouver y Nueva York, conlleva una enorme huella de carbono. DW y la BBC señalan el impacto ambiental, con equipos, oficiales y cientos de miles de aficionados volando entre sedes a lo largo del continente. Las promesas de sostenibilidad de la FIFA suenan vacías cuando la propia estructura del torneo fomenta viajes intensivos en carbono. La BBC también señala el abrasador calor del verano en muchas ciudades anfitrionas de EE. UU. y México, que podría poner en peligro a jugadores y aficionados, tensando aún más los recursos locales y los sistemas de salud.

La Tensión en las Ciudades Anfitrionas

Las principales metrópolis estadounidenses ya están experimentando aumentos en los costos de alojamiento y gastos de seguridad. La BBC informa que alrededor del 75% de los partidos se llevarán a cabo en EE. UU., lo que obliga a un puñado de ciudades a absorber la mayor parte de la carga de infraestructura. Mientras tanto, México y Canadá corren el riesgo de ser marginados como socios menores en un torneo que abrumadoramente sirve a los intereses comerciales estadounidenses.

La Expansión a 48 Equipos: ¿Dilución u Oportunidad?

La expansión de 32 a 48 equipos se vendió como una forma de incorporar a más naciones, pero también ha diluido la calidad de la competición. Si bien el partido inaugural entre México y Sudáfrica ofrece un guiño nostálgico a la historia del Mundial, muchos partidos carecerán de la intensidad del antiguo formato de 32 equipos. DW señala que esta dilución es una consecuencia directa del impulso de Infantino por obtener más ingresos por transmisión y patrocinio, quedando la integridad del deporte en un segundo plano frente al crecimiento financiero.

El Panorama General

La Copa del Mundo 2026 es una apuesta de alto riesgo por un modelo comercializado y politizado que podría alterar permanentemente la naturaleza del torneo más grande del fútbol. Si tiene éxito, las ediciones futuras probablemente seguirán el mismo modelo: más equipos, más naciones anfitrionas y costos cada vez más altos. Pero si las controversias — desde el conflicto Irán-EE. UU. hasta la exclusión de aficionados y las preocupaciones climáticas — provocan protestas generalizadas o estadios vacíos, la FIFA podría verse obligada a enfrentar una profunda pérdida de credibilidad. Por ahora, mientras el mundo sintoniza desde la Ciudad de México, el mundo no solo observa a los jugadores, sino a un organismo rector que camina sobre la cuerda floja entre el espectáculo de megaeventos y el alma del hermoso juego.