WM 2026 Starttermin: Vollständiger Spielplan für das Turnier

Das Warten hat bald ein Ende. Nach Jahren der Vorfreude steht die FIFA-Weltmeisterschaft 2026 unmittelbar bevor – Anpfiff ist am Donnerstag, den 11. Juni. Dieses historische Turnier, das erste mit 48 Nationen und ausgerichtet von drei Ländern – den USA, Mexiko und Kanada – verspricht das größte und komplexeste Sportereignis aller Zeiten zu werden. Laut einem Bericht von USA Today trifft im Eröffnungsspiel Mexiko im legendären Estadio Azteca in Mexiko-Stadt auf Südafrika – eine Neuauflage des WM-Eröffnungsspiels von 2010. Dieses Spiel bildet den Auftakt zu einem fünfeinhalbwöchigen Marathon mit 104 Begegnungen, ein Konzept, das TIME in seinem umfassenden Leitfaden zum Turnier detailliert beschreibt. Von den Stars auf dem Platz bis zu den kulturellen Spektakeln, die für den Anpfiff geplant sind, wird die Aufmerksamkeit der Welt nun auf Nordamerika gerichtet sein.

Ein Turnier der Premieren und ein neues Format

Die strukturellen Änderungen der WM 2026 sind ebenso bedeutend wie ihr geografischer Umfang. Die Aufstockung von 32 auf 48 Teams teilt das Feld in 12 Gruppen zu je vier Mannschaften, wie USA Today anmerkt. Diese neue Gruppenphase dauert bis zum 27. Juni, doch die Qualifikationslogik ist in diesem Jahr anders. Zusätzlich zu den beiden besten Teams jeder Gruppe, die automatisch weiterkommen, sichern sich auch die acht besten Gruppendritten einen Platz in der K.o.-Runde. Dieses Format soll mehr Nationen länger im Turnier halten und sorgt für ein atemberaubendes Tempo voller Dramatik in der Gruppenphase.

Ein längerer Weg zum Ruhm

Für die Elite-Nationen, die um den Gewinn der Trophäe am 19. Juli kämpfen, ist der Weg nun länger und tückischer. Zum ersten Mal in der WM-Geschichte beginnt die K.o.-Phase nicht mit dem Achtelfinale, sondern mit einer Runde der letzten 32. Wie USA Today präzisiert, bedeutet dies, dass der spätere Weltmeister fünf K.o.-Spiele überstehen und gewinnen muss statt der traditionellen vier. Diese strukturelle Anpassung fügt dem nervenaufreibenden Spannungsbogen des Alles-oder-Nichts-Fußballs ein zusätzliches Match hinzu und stellt noch höhere Anforderungen an die Kaderbreite, taktische Flex...