WM-Gruppe D: Die wiedergeborene Albirroja – keiner will gegen Paraguay spielen

Als Paraguays Julio Enciso sich mit Miguel Almirón umarmte, wurde ein Bild geschaffen, das ganz Südamerika erfasste: La Albirroja sind zurück, und sie sind niemandes Spielzeug. Nach fast zwei Jahrzehnten WM-Abstinenz und einer demütigenden Copa América 2024 hat sich das einst verspottete Team in die Mannschaft verwandelt, die niemand in der Gruppe D des WM-Turniers 2026 treffen will – neben den USA, der Türkei und Australien.

Die Alfaro-Revolution: Von Verzweiflung zu Widerstand

Der Katalysator für Paraguays Auferstehung ist der 63-jährige argentinische Trainer Gustavo Alfaro. Im August 2024 ernannt, übernahm er ein entmutigtes Team ohne Richtung. „Ich würde mir wünschen, dass die Leute Paraguay wieder als das Team sehen, das niemand treffen will“, erklärte er, und innerhalb von Monaten lieferte er. Laut The Guardian stellte Alfaro die Moral wieder her, belebte den Glauben neu und formte eine kollektive Einheit, die in der Qualifikation das Undenkbare erreichte: ein Heimsieg gegen Brasilien und ein Comeback-Sieg gegen den Weltmeister Argentinien. Dieser Sieg in Asunción, nachdem man zunächst in Rückstand geraten war, schockierte den Kontinent und kündigte Paraguay als echte Bedrohung an.

Alfaros Einfluss war sofort und tiefgreifend. Er verordnete eine taktische Disziplin, die Paraguays traditionelle Zähigkeit nutzte und um strategische Raffinesse erweiterte. Das Team, das bei der Copa América 2024 zur Lachnummer geworden war, wirkte plötzlich kompakt, organisiert und tödlich im Konter. Diese Wiederbelebung basiert nicht nur auf Star-Power, sondern auf einer kollektiven Stahlhärte, die sie zu unangenehmen Gegnern für jedes Team macht, besonders in einem Turnier, in dem Pragmatismus oft vor Glanz geht.

Star-Power: Enciso und Almirón als Funken

Das Kollektiv ist zwar entscheidend, aber Paraguay besitzt auch Spielveränderer. Miguel Almirón, der flinke Flügelstürmer von Newcastle United, bringt Premier-League-Erfahrung und kreative Spritzigkeit. Neben ihm ist Julio Enciso, der junge Stürmer von Brighton, eine dynamische Torjäger-Bedrohung. Ihre im Guardian festgehaltene Umarmung symbolisiert die neue Energie, die Alfaro entfesselt hat. Encisos Fähigkeit, in engen Räumen Lücken zu finden, und Almiróns direktes Dribbling geben Paraguay eine Schärfe, die jede Abwehr verletzen kann, besonders im Konter.

Telecom Asia hebt den Kontrast in Gruppe D hervor: Die USA und die Türkei haben mehr individuelle Angriffsqualität, aber Paraguays Stärke liegt in ihrer Kompaktheit. Diese Kompaktheit ist jedoch nicht nur defensiv. Enciso und Almirón sind die Ausgänge, die Widerstandsfähigkeit in schnelle, präzise Angriffe verwandeln. Ihr Verständnis und ihre Bewegungen werden entscheidend sein, wenn Paraguay die Räume nutzt, die expansivere Gegner hinterlassen.

Gruppe-D-Rivalen: Eine Studie in Kontrasten

Paraguays Gegner bieten unterschiedliche Herausforderungen. Die USA, die das Turnier ausrichten und unter Mauricio Pochettino auf Platz 16 stehen, erwarten einen komfortablen Aufstieg. Die Türkei unter Vincenzo Montella hat technische Qualität, die an ihren Halbfinal-Lauf von 2002 erinnert, während Australien unter Tony Popovic auf Standardsituationen und unermüdlichen Arbeitseifer setzt. Telecom Asia stellt fest, dass das prägende Merkmal der Gruppe der Stilkonflikt ist: Angriffslust der USA und Türkei gegen Pragmatismus Paraguays und Australiens.

Für Paraguay ist das Eröffnungsspiel gegen die USA am 13. Juni eine perfekte Plattform. Vor den Gastgebern und einem parteiischen Publikum könnte Paraguays tiefstehende Defensiv-Resilienz und Kontergeschwindigkeit Pochettinos Mannschaft frustrieren, die manchmal schwer gegen hartnäckige Abwehrreihen ankommt. Gegen die Türkei werden Paraguays Körperlichkeit und Disziplin von kreativen Mittelfeldspielern geprüft, aber Alfaros Team hat gezeigt, dass es Druck absorbieren und spät zuschlagen kann, wie gegen Argentinien. Australien hingegen ist ein Spiegelbild: zwei gut gedrillte, hart arbeitende Einheiten, bei denen Standardsituationen entscheidend sein könnten. Das letzte Gruppenspiel zwischen Paraguay und Australien am 26. Juni könnte ein angespannter, zermürbender Kampf um den Einzug in die K.o.-Runde werden.

Taktische Analyse

Alfaros Paraguay basiert auf einer 4-4-2- oder 4-2-3-1-Formation, die defensive Solidität über Ballbesitz stellt. Sie geben im Mittelfeld Raum, lassen Gegner den Ball in ungefährlichen Zonen haben, bevor sie Fallen stellen. Dies zeigte sich im Sieg gegen Argentinien, wo sie den Druck in der ersten Hälfte absorbierten, taktische Anpassungen vornahmen und defensive Lücken mit schnellen Übergängen ausnutzten. Die Doppelbedrohung durch Almirón, der von links nach innen zieht, und Encisos scharfe Bewegungen hinter die Abwehr zwingt Gegner, wachsam zu bleiben und verhindert, dass Außenverteidiger zu hoch aufrücken.

Standardsituationen sind eine weitere Waffe. Paraguay war historisch stark im Kopfballspiel, und da Australien ebenfalls auf diese Route setzt, könnte die Gruppe durch Momente ruhender Bälle entschieden werden. Gegen die USA wird Paraguay wahrscheinlich tief stehen und auf den Konter lauern, wobei sie den Raum hinter den amerikanischen Außenverteidigern ins Visier nehmen, die gerne nach vorne streben. Das flüssigere Angriffssystem der Türkei erfordert, dass Paraguays Mittelfeld-Duo positionsdiszipliniert ist, Pässe unterbindet und Fehler erzwingt. Im wahrscheinlich entscheidenden Spiel gegen Australien könnte Paraguays Erfahrung in südamerikanischen Qualifikationsspielen mit hohem Einsatz den Ausschlag geben; sie sind abgehärtet durch Duelle mit Brasilien und Argentinien, während Australiens asiatische Qualifikationsroute, obwohl erfolgreich, nicht die gleiche unerbittliche Intensität bot.

Wenn Alfaro sein Team glauben lässt, kann Paraguay realistisch den zweiten Platz in Gruppe D anvisieren. Ihr Weg vom Nachgedanken zum Geheimfavoriten ist vollendet. Jetzt müssen sie beweisen, dass das „Team, das niemand treffen will“ Ergebnisse erzielen kann, die einst unerreichbar schienen.