Socceroos-Kader für WM 2026: Popovic setzt auf zwei ungedeckte Stürmer

Tony Popovic hat einen mutigen 26-Mann-Kader der Socceroos für die FIFA WM 2026 bekannt gegeben. Dabei setzt er auf zwei ungedeckte Stürmer und verzichtet auf Fanlieblinge, um die Offensivschwäche Australiens zu beheben. Die Nominierung wird von der überraschenden kurzfristigen Verpflichtung des ehemaligen italienischen Jugendnationalspielers Cristian Volpato und der Beförderung des großgewachsenen Stürmers Tete Yengi auf Kosten des erfahrenen Flügelspielers Martin Boyle angeführt. Das Turnier findet in den USA, Kanada und Mexiko statt, und die umstrittenen Entscheidungen des Trainers im Vorfeld der schweren Gruppe D machen die Kampagne der Socceroos zu einer der interessantesten Geschichten des Wettbewerbs.

Das Herzstück von Popovics neuem Plan ist Cristian Volpato, ein 22-jähriger offensiver Mittelfeldspieler, der offiziell seine Treue zu Australien erklärt hat, nachdem er für Italien auf Jugendebene gespielt hatte. Der Wechsel, den Fox Sports als „mega Pre-World Cup Switch“ beschrieb, wurde in einem chaotischen Verwaltungsakt abgeschlossen. Laut The Guardian wurden die notwendigen Papiere für seinen Verbandswechsel erst in der vergangenen Woche vor der Kaderbekanntgabe fertiggestellt. Dies ließ das australische Lager hektisch arbeiten, und ESPN berichtete, dass Volpato am selben Samstag, an dem die Socceroos ein Freundschaftsspiel gegen Mexiko bestreiten sollten, in das Vorbereitungscamp in Los Angeles einfliegen sollte.

Volpatos Talent ist unbestreitbar. Geboren in Sydney, durchlief er die Jugendabteilung des italienischen Spitzenklubs Roma, bevor er für 7,5 Millionen Euro zu Sassuolo in die Serie A wechselte. Die Socceroos hatten bereits versucht, ihn für die WM 2022 in Katar zu verpflichten, ein Angebot, das der Teenager damals ablehnte. „Angesichts der späten Ankunft des Angreifers würde er fast sicher in der Annahme einfliegen, dass er in den WM-Kader berufen wird“, bemerkte ESPN und unterstrich damit die verzweifelte Hoffnung, die Popovic in Volpato setzt, um der Mannschaft die kreative Note zu verleihen, die ihr in der Vergangenheit fehlte.