Messi beginnt Argentiniens letztes Gruppenspiel auf der Bank

Der Anblick von Lionel Messi, der ein WM-Spiel von der Ersatzbank aus beginnt, wäre vor einem Jahrzehnt undenkbar gewesen. Doch mit 39 Jahren, da Argentinien bereits als Sieger der Gruppe J feststeht und die K.o.-Runde bevorsteht, ist die Entscheidung ebenso pragmatisch wie symbolisch. Trainer Lionel Scaloni bestätigte am Vorabend des Spiels gegen Jordanien im AT&T Stadium in Dallas, dass der Rekordtorschütze des Turniers für die bevorstehenden Kämpfe geschont wird, deutete jedoch einen Einsatz in der zweiten Halbzeit an, um den Kapitän fit zu halten. Für einen Spieler, der gerade mit 18 Toren der erfolgreichste Torschütze der WM-Geschichte geworden ist, darunter ein Doppelpack gegen Österreich, der seine Ausbeute bei dieser Auflage auf fünf erhöhte, signalisiert der Schritt Argentiniens Vertrauen in die Kaderbreite und den alleinigen Fokus auf die Titelverteidigung.

Scalonis Entscheidung, Messi zu schonen

Scaloni sagte am Freitag gegenüber Reportern deutlich, dass die Wahl nicht verletzungsbedingt sei. „Leo [Messi] wird höchstwahrscheinlich in der zweiten Halbzeit kommen“, erklärte er laut BBC Sport. „Wir haben gesprochen und waren uns einig, dass es besser so ist, aber es ist natürlich auch gut für ihn, in Wettbewerbsform zu bleiben.“ Der argentinische Trainer betonte, dass die Aufstellung gegen Jordanien – eine Mannschaft, die ihr WM-Debüt gibt und nach zwei Niederlagen bereits ausgeschieden ist – nicht davon bestimmt werde, wer in der nächsten Runde starten könnte. „Jordanien ist ein guter Gegner, und unsere Absicht wird es sein, den Ball zu haben und durch Ballbesitz zu dominieren“, fügte Scaloni hinzu. „Die Stürmer des Gegners sind schnell, und das müssen wir berücksichtigen.“

Goldener Schuh und Gruppendominanz

Messis fünf Tore führen die Torschützenliste an, aber das Rennen um den Goldenen Schuh verschärft sich. BBC Sport berichtete, dass Kylian Mbappé nach Frankreichs 4:1-Sieg über Norwegen weiterhin bei vier Toren blieb, während Erling Haaland, ebenfalls bei vier Treffern, im selben Spiel nicht zum Einsatz kam. Ousmane Dembélé hingegen mischte mit einem Hattrick in der ersten Halbzeit gegen Norwegen wieder mit. Argentiniens Fortkommen verlief ungestört. Sie gingen mit dem bereits gesicherten ersten Platz in Gruppe J in die Jordanien-Partie, was Scaloni den Luxus ermöglichte, für die nächste Phase zu planen. Der Associated Press zufolge hatte Messi gerade seinen 39. Geburtstag gefeiert, und die Entscheidung, ihn zu schonen, fiel nach einem Doppelpack gegen Österreich, das seinen Rekord besiegelte.