Iran schließt Sardar Azmoun aus WM-Kader aus

Der 2026er WM-Start am 11. Juni rückt näher, doch Iran muss ohne einen seiner torgefährlichsten Stürmer auskommen. Sardar Azmoun, der dritterfolgreichste Torschütze der Nationalmannschaft mit 57 Treffern in 91 Einsätzen, wurde nicht in den endgültigen 26-Mann-Kader berufen. Die Entscheidung wird weithin als politisch motiviert angesehen, ausgelöst durch einen Social-Media-Beitrag, der die iranischen Behörden im anhaltenden Konflikt mit den USA und Israel verärgerte. Während Team Melli sich auf die schwierige Gruppen-G-Kampagne vorbereitet, wirft das Fehlen seines Starstürmers einen langen Schatten auf seine Aussichten.

Der Ausschluss von Azmoun geht auf ein Foto zurück, das er im März auf Instagram veröffentlichte und das ihn mit Scheich Mohammed bin Raschid Al Maktum, dem Herrscher von Dubai und Vizepräsidenten der VAE, zeigt. Laut BBC Sport wurde der Beitrag als Akt der Illoyalität gegenüber der iranischen Regierung angesehen, insbesondere angesichts der normalisierten Beziehungen der VAE zu Israel und der jüngsten iranischen Drohnenangriffe auf Einrichtungen in den VAE. Die Associated Press berichtet, dass Azmoun das Foto löschte, aber der Schaden war angerichtet. Trainer Amir Ghalenoei strich ihn aus dem vorläufigen Kader und berief ihn nicht für das endgültige Turnier. Der politische Kontext ist angespannt: Iran befindet sich im Krieg mit den USA und Israel, und die VAE waren Ziel iranischer Drohnen. Azmouns Club Shabab Al-Ahli hat seinen Sitz in Dubai, während sein Teamkollege Saeid Ezatolahi für die WM nominiert wurde, was darauf hindeutet, dass die Entscheidung persönlicher Natur war und kein pauschales Verbot von Spielern aus den VAE darstellt. Die AP merkt an, dass Azmoun seit dem Vorfall nicht mehr nominiert wurde und sein Ausschluss weithin als Bestrafung für vermeintliche Illoyalität interpretiert wird.

Der endgültige 26-Mann-Kader des Iran, der am Montag bekannt gegeben wurde, umfasst 17 im Inland spielende Spieler, deren Vereine seit Februar aufgrund des regionalen Krieges im Nahen Osten kein Spiel mehr bestritten haben. Die Associated Press weist darauf hin, dass dieser Mangel an Spielpraxis ein erhebliches Handicap darstellen könnte. Die im Ausland spielende Gruppe wird angeführt von Mehdi Taremi, dem 33-jährigen Stürmer.